El Tribunal Supremo de Georgia dictaminó el 14 de octubre de 2026 que la tasa obligatoria de protección contra incendios del condado de Chatham era un impuesto ilegal, obligando al condado a reembolsar aproximadamente 30 millones de dólares a los residentes afectados.
👨🏻⚖️ La tasa, vigente entre los años 2022 y 2024 afectaba a los propietarios de la zona no incorporada del Condado de Chatham 👨🏻⚖️
La tasa, cobrada a los propietarios de inmuebles en el condado de Chatham (zona no incorporada) entre julio de 2022 y junio de 2024, era una cantidad fija de 100 dólares por parcela o se basaba en la superficie construida, no en el valor de la propiedad.
Según la ley de Georgia, los impuestos sobre bienes inmuebles deben calcularse ad valorem (en función del valor).
El Tribunal Supremo confirmó por unanimidad la decisión de un tribunal superior que establecía que el cargo funcionaba como un impuesto, no como una tasa propiamente dicha, ya que era obligatorio y financiaba un servicio público general sin beneficios individuales especiales.
Una demanda colectiva encabezada por los propietarios Damon y Sebrell Smith resultó en una orden de reembolso de 26,85 millones de dólares, más aproximadamente 3,27 millones de dólares en intereses, lo que suma un total aproximado de 30,13 millones de dólares.
Los importes de los reembolsos variarán según el tamaño de la propiedad. Por ejemplo, una vivienda de 167 metros cuadrados (1800 pies cuadrados) podría tener un costo de entre $450 y $600.
El presidente de la Comisión del Condado de Chatham, Chester Ellis, calificó la tarifa como “un intento fallido de solucionar un problema”.
Posteriormente, en 2024, el condado estableció su propio departamento de bomberos e integró los costos a los impuestos prediales regulares, eliminando así la tarifa independiente.
Los reembolsos no se efectuarán de inmediato, ya que aún se esperan las órdenes judiciales definitivas.
El fallo podría afectar tarifas similares en otros condados de Georgia y podría impulsar a las localidades a aumentar los impuestos prediales para financiar los servicios de bomberos.
Los residentes que pagaron la tarifa durante esos dos años forman parte del grupo certificado con derecho a reembolso.