Todos los años, entre Mayo y Octubre, las tortugas marinas hembras emprenden el largo y a menudo difícil viaje para poner sus huevos en las playas de la isla de Tybee. Las tortugas ponen, en promedio, entre 80 y 120 huevos cada vez. La tortuga marina más común que pone huevos en la isla de Tybee es la tortuga boba, que está en peligro de extinción. Se calcula que sólo quedan unas 2,000 tortugas bobas en el mundo. También se calcula que sólo 1 de cada 10,000 crías sobrevive hasta la edad adulta.
Las luces artificiales pueden disuadir a las hembras de crear nidos. Las crías de tortuga marina suelen salir del nido de noche porque hace más fresco, y su mayor amenaza para la supervivencia son las luces de la playa. Las luces confunden a las crías, que buscan el reflejo de la luna en el agua para guiarse. Si no llegan rápidamente al océano, muchas crías morirán deshidratadas al sol o serán capturadas por depredadores.
Para ayudar a las tortugas, Tybee Island cuenta con un programa llamado “Lights Out for Tybee Island” (Apagar las luces de Tybee Island), que funciona desde principios de mayo hasta finales de octubre. El programa insta a que, después de las nueve de la noche, la gente apague o proteja la luz procedente de estructuras visibles desde la playa.
En el pasado, el Departamento de Policía de Tybee recibió informes de visitantes nocturnos de la playa que tropezaban con tortugas anidando e interferían en un proceso natural que ha existido durante miles de años.
Según estos informes, se ha visto a gente amontonándose junto a las futuras madres cuando se acercan a la playa, utilizar flashes para captar imágenes o iluminar con linternas los ojos de las tortugas. Todas estas actividades pueden confundir, desorientar y asustar a las tortugas, y hacer que vuelvan al océano sin crear sus nidos.
Si tiene que utilizar una linterna en la playa por la noche, asegúrese de que es una luz “segura para las tortugas” equipada con una lente rojo. Puedes usar un rotulador de borrado en seco y pintar tu linterna de rojo para usar el flash que necesites. La pintura roja luego se puede borrar.
Si por casualidad te cruzas con una tortuga en la orilla, permanece lo más tranquilo posible y obsérvala desde una distancia respetuosa— o simplemente sigue tu camino. Si el animal parece estar herido o en peligro, siempre puede ponerse en contacto con el Departamento de Policía de Tybee Island llamando al 911 o al (912)786-5600.
Trabajando juntos, podemos asegurarnos de que estos hermosos animales son capaces de prosperar y ser disfrutado por las generaciones venideras.
